The Mona Lisa

¿Quién era realmente? Este es el primer misterio. La mayoría de los estudiosos cree que era Lisa Gherardini, una mujer florentina nacida alrededor de 1479, casada con Francesco del Giocondo, un comerciante de sedas adinerado. Pero da Vinci nunca lo confirmó. Y tal vez, eso fue lo más genial que hizo.

En 1503, Leonardo tenía 51 años. Era un hombre que había visto todo: la belleza, la muerte, la geometría perfecta de la naturaleza. Había trabajado para los Médici, para Ludovico Sforza, para el Papa mismo. Había diseñado máquinas de guerra, había estudiado la anatomía humana diseccionando cadáveres, había pintado frescos que hacían llorar a los hombres.

Francesco del Giocondo pidió a Leonardo que retratara a su esposa. Era una petición común de un comerciante rico. Leonardo aceptó.

Pero lo que sucedió a continuación fue alquimia pura.

Leonardo no simplemente copió los rasgos de Lisa. Algo mucho más profundo ocurrió. Durante años — algunos dicen que durante más de una década — Leonardo trabajo en este pequeño cuadro. Lo llevaba consigo. Lo modificaba. Lo estudiaba como si fuera un enigma a resolver.

Lisa Gherardini, que probablemente fue una mujer ordinaria, se convirtió en algo extraordinario. No bajo la mano del pintor, sino bajo su mente. Leonardo la transformó en una síntesis de toda la belleza humana posible. La belleza no de un rostro, sino del alma misma.

Cuando Leonardo finalmente partió a Francia, invitado por el Rey Francisco I en 1516, llevó consigo este pequeño cuadro. Junto con sus cuadernos, sus máquinas, sus sueños sin realizar. Y cuando murió en Amboise en 1519, el cuadro quedó en posesión del rey francés.

Así, la Mona Lisa se convirtió en francesa. O quizá, simplemente se convirtió en universal.

La historia de la Mona Lisa podría haber terminado siendo una pintura hermosa en una colección real francesa. Hermosa, sí, pero no diferente de cientos de otras obras maestras.

Pero entonces, algo extraordinario sucedió.

El 21 de agosto de 1911, un obrero italiano llamado Vincenzo Peruggia, que trabajaba en el Louvre, simplemente camionó hacia la Sala de las Pinturas donde colgaba la Mona Lisa. Pasó junto a los guardias (sí, el Louvre era sorprendentemente laxo en seguridad en ese entonces). Quitó el cuadro de la pared. Lo envolvió en una manta. Y se lo llevó.

Escondió la pintura bajo su cama en su pequeño apartamento durante dos años.

¿Por qué? Peruggia afirmó que quería devolver la pintura a Italia, su patria. Que era italiano, y la Mona Lisa debería estar en un museo italiano, no en el Louvre. Fue un acto de patriotismo, dijo. O tal vez de locura.

Pero el robo tuvo un efecto secundario extraordinario: la pintura se convirtió en mundialmente famosa de la noche a la mañana.

Antes de 1911, la Mona Lisa era conocida entre expertos y críticos de arte. Pero el hombre común no la había escuchado mencionar. Después del robo, su imagen fue en los periódicos de todo el mundo. Cuando fue recuperada por las autoridades francesas, Peruggia fue encarcelado brevemente, pero se convirtió en una especie de heroico criminal.

La Mona Lisa, entonces, fue bendecida con una nueva vida. Se convirtió en un símbolo — de Italia, de Francia, del Renacimiento, de la belleza eterna. Un simple cuadro se transformó en un ícono cultural.

Podrías decir que Vincenzo Peruggia, aunque accidentalmente, le dio a la Mona Lisa su trono. Y ahora, más de un siglo después, es la pintura más famosa del mundo. La más buscada, la más imitada, la más estudiada.

Un obrero italiano, un acto de robo, y la historia del arte cambió para siempre.